匈牙利语属于芬兰一乌戈尔语系，乌戈尔语族。也称马扎尔语 (Magyar language)。匈牙利人迁居后，就从操乌戈尔语族的大家庭中单独分离出来。改这经历了千年沧桑，其生活方式也发生了巨变，但其母语芬兰一乌戈尔语却被较完整地继承下来。

匈牙利语的基本语调、语法和绝大多数词根都是在乌戈尔语的基础上发展起为的。乌戈语中有多种元音，长短分明，其辅音系也很发达，能够避免辅音群集和重叠。

每个单词的重音固定在第一个音节上，容易掌握其规律。语调的起伏均匀，变化不大，乌戈语的这一特性决定了其运用灵活的特点。因此用匈牙利语创作的诗歌，韵律优美，简洁明快，同希腊语和拉丁语的诗歌一样优美动人，所以匈牙利语被认为是世界上最生动、最美妙的语言之一。 

匈牙利语属粘着型语言。语法范畴通常用加后缀的方法表示；名词有数和格的变化，无性的变化；形容词和数词作修饰语时无须跟被修饰语一致。 

匈牙利语的日期按年、月、日次序，姓名是先姓后名，与汉语同。匈牙利语中没有前置词，表示从属关系由格的形式来体现。这两个明显特点反映了匈语具简明、概括力强的特点。 

词汇中有来自突厥语言、高加索语言、以及拉丁、斯拉夫语言的借词，现代有来自西欧语言，特别是德语的不少借词。 

匈牙利是个小国，但方言15种之多。方言虽多，但差别不大。不像中国、德国、法国和西班牙等国，其方言差别之大，往往使来自本国不同地域的人相互间无法沟通，有一种身处异乡的感觉。

而匈牙利人，不管来自何地，不管发音多么南腔北调，但他们交谈起来却没有障碍。在匈牙利，辨认一个人的出生地，最简单的办法就是静下来同他聊上几句。论方言的差别，其东北部地区与中部地区的方言差别算是最大的了。